As to the sufferers, whose sole inheritance was labor, and who had lost that inheritance; who could not get work, and consequently could not get wages, and consequently could not get bread; they were left to suffer on, perhaps inevitably left. Charlotte Bronte (1816-1855)

circumnavigate  Definition: (verb) Travel around, either by plane or ship. Synonyms: compass Usage: Ferdinand Magellan was the first explorer to circumnavigate the globe. Discuss.

Smedley Darlington Butler (1881) Born to a Quaker family in Pennsylvania, Butler joined the US Marines as a teenager. He was decorated for bravery and leadership and advanced through the ranks, but after retiring, he became a proponent of isolationism and an outspoken critic of the government. He believed that he and the military had been used to further the business interests of wealthy Americans under the pretense of defending the country. According to legend, whose long-lost amputated arm did Butler once locate? More…

One soweth and another reapeth is a verity that applies to evil as well as good. George Eliot (1819-1880)

higgledy-piggledy  Definition: (adjective) In utter disorder. Synonyms: hugger-mugger, jumbled, topsy-turvy, disorderly Usage: My mother ordered me to straighten up my room and get rid of the higgledy-piggledy piles of clothing littering my floor.

Ken Burns (1953) Burns is an acclaimed American director and producer of lengthy historical documentaries. Known for his extensive use of archival footage and photographs, he is considered one of the most influential documentarians in the US. His films have been among public television’s most-watched programs, and include The Civil War, Baseball, Jazz, The War, and The National Parks. The Civil War is considered to be his masterpiece. What is the “Ken Burns Effect”? More…

Belladonna, n.: In Italian a beautiful lady; in English a deadly poison. A striking example of the essential identity of the two tongues. Ambrose Bierce (1842-1914)

purloin  Definition: (verb) To steal, often in a violation of trust. Synonyms: cabbage, filch, pilfer, snarf, swipe, abstract, nobble, pinch, sneak, hook, lift Usage: Someone at the party purloined my emerald ring! Discuss.

Malcolm Lowry (1909) Lowry was an English writer known for his articulation of the spiritual desolation of the modern individual. His reputation rests on the semi-autobiographical 1947 novel Under the Volcano. Set in Mexico—from which Lowry was once deported—it recounts the last day of a dispirited, alcoholic, former British consul. Though critically praised, it received popular recognition only after Lowry’s death—probably from the effects of alcoholism—at 47. What is listed as his official cause of death? More…

Certainly virtue is like precious odors, most fragrant when they are incensed, or crushed: for prosperity doth best discover vice, but adversity doth best discover virtue. Francis Bacon (1561-1626) 

dither  Definition: (noun) An excited state of agitation. Synonyms: fuss, pother, tizzy, flap Usage: I was in such a dither while getting dressed this morning that I accidentally left the house with mismatched shoes. Discuss.

Vladimir Galaktionovich Korolenko (1853) Korolenko was a Ukrainian-Russian writer. Arrested for revolutionary activities in 1879, he was sent to various places of exile where he wrote many of his lyrical short stories, notable for their descriptions of desolate nature and the lives of the poor. After 1895, he devoted himself to liberal journalism. Greatly honored in Russia, he reservedly welcomed the 1917 revolution but later opposed the Bolsheviks. His most famous story, “Makar’s Dream,” describes a dying peasant’s dream—of what? More…

You had no right to be born; for you make no use of life. Instead of living for, in, and with yourself, as a reasonable being ought, you seek only to fasten your feebleness on some other person’s strength. Charlotte Bronte (1816-1855) 

upbraid  Definition: (verb) Express criticism towards. Synonyms: reproach Usage: Eleanor upbraided her husband for forgetting to pick up the dry cleaning. Discuss. 

Aldous Huxley (1894) Huxley was a British writer known for his works of witty and pessimistic satire, like Antic Hay (1923), which established his reputation as a novelist. In his acclaimed Brave New World, he envisions a nightmarish, scientifically controlled future society that underscores the dehumanizing aspects of technological progress. His later works reveal an interest in philosophy and mysticism. Though he spent much of his life in the US, he was repeatedly denied citizenship for what reason? More…