John Quincy Adams (1767) The son of a US president, Adams accompanied his father on diplomatic missions as a child and began his own political career at 14. A talented ambassador, he became secretary of state under President James Monroe. In 1824, he defeated Andrew Jackson in the presidential race, but he was unpopular in this role and lost to Jackson in the next election. He was then elected to Congress, where he served until his death. An outspoken opponent of slavery, he defended what famous mutineers in 1841? More…

Friendships begin with liking or gratitude — roots that can be pulled up. George Eliot (1819-1880)

interject  Definition: (verb) To insert between other elements. Synonyms: interpose, throw in, come in, inject, put in Usage: He listened thoughtfully, interjecting only the odd word. Discuss. 

Nikola Tesla (1856) Tesla was an inventor and engineer known for his revolutionary contributions to the fields of electricity and magnetism. His inventions made possible the production of alternating-current electric power, and his Tesla coil is still used in radio technology. In 1912, he refused a Nobel Prize because he felt his co-recipient, Thomas Edison, was undeserving of the honor. He spent his final years caring for pigeons. What strange habits earned him a reputation as the quintessential “mad scientist”? More…

The gambling known as business looks with austere disfavor upon the business known as gambling. Ambrose Bierce (1842-1914) 

torturous  Definition: (adjective) Extremely painful. Synonyms: agonizing, excruciating, harrowing Usage: Losing someone you love is a torturous experience. Discuss. 

Oliver Wolf Sacks (1933) Sacks is a British-American neurologist and writer. He immigrated to the US in 1960 to study neurology at the University of California, and in 1965 he joined the faculty at New York’s Albert Einstein College of Medicine. Many of his books relate case histories of neurologically damaged people, particularly those afflicted with unusual conditions. His 1973 book Awakenings, which was made into a film in 1990, chronicles his efforts to treat the survivors of what mysterious sickness? More…

I’ve been a great deal happier … since I have given up thinking about what is easy and pleasant, and being discontented because I couldn’t have my own will. Our life is determined for us—and it makes the mind very free when we give up wishing, and only think of bearing what is laid upon us, and doing what is given us to do. George Eliot (1819-1880) 

built-in Definition: (adjective) Existing as an essential constituent or characteristic. Synonyms: inherent, integral, constitutional Usage: I have learned to tame it, but competitiveness is a built-in part of my personality, and I cannot discard it completely. Discuss. 

John Davison Rockefeller (1839) After two years of high school, Rockefeller—the man destined to become, by some estimates, the richest person in history—got a job as a bookkeeper. A few years later, he formed a food handling firm that prospered in the American Civil War. In 1863, he entered the brand new oil business, and within 15 years, his company dominated the American petroleum industry. A noted philanthropist, he donated $550 million during his lifetime. It has been said that Rockefeller had what two ambitions in life? More…

My father must have had some elementary education, for he could read and write and keep accounts inaccurately. George Bernard Shaw (1856-1950)

all-out Definition: (adjective) Using all available resources. Synonyms: full-scale Usage: Holding nothing back, the candidate launched an all-out attack on his critics. Discuss.

Gustav Mahler (1860) Mahler was an Austrian composer and conductor. After studying in Vienna, he conducted at numerous prominent opera houses where his high standards became legendary, but his refusal to compromise aroused intense personal opposition. He composed in his free time, mostly during the summer, and completed nine symphonies in his lifetime. The biggest success of his career—the 1910 premiere of his eighth symphony—was overshadowed by Mahler’s discovery of his wife’s affair with what famous architect? More…

Only a man who has felt ultimate despair is capable of feeling ultimate bliss. Alexandre Dumas (1802-1870) 

graven  Definition: (adjective) Cut or impressed into a surface. Synonyms: engraved, etched, inscribed, incised Usage: The lines from the corners of his mouth seemed graven into his face. Discuss.