Eleanora Fagan, AKA Billie Holiday (1915) Despite a deeply troubled upbringing, Holiday became one of the most celebrated and influential singers in jazz history. She was also one of its most tragic figures. She debuted in the 1930s and, after performing with Benny Goodman, Count Basie, and Artie Shaw, embarked on a successful solo career. However, she suffered many personal setbacks, complicated by the drug addiction that eventually destroyed her career and hastened her death. How did she choose her stage name? More…

A married man forms married habits and becomes dependent on marriage just as a sailor becomes dependent on the sea. George Bernard Shaw (1856-1950)

cacography  Definition: (noun) Poor handwriting. Synonyms: scrawl, scribble, scratch Usage: The pharmacist struggled to decipher Dr. Clark’s cacography on my prescription and eventually had to call his office to get some clarification. Discuss.

Gerald Joseph “Gerry” Mulligan (1927) Mulligan was an important baritone saxophonist and one of the best-known exponents of cool jazz, a delicate, understated offshoot of bebop. He began his career in the mid-1940s as an arranger for Gene Krupa and Claude Thornhill and played on the historic Miles Davis nonet recordings in 1949. He gained considerable success with the quartet he formed with Chet Baker in 1952, and he led ensembles of various sizes thereafter. How old was he when he began earning money for his musical arrangements? More…

There is sorrow enough in the natural wayFrom men and women to fill our day;But when we are certain of sorrow in store,Why do we always arrange for more? Rudyard Kipling (1865-1936) 

inconstancy  Definition: (noun) Unfaithfulness by virtue of being unreliable or treacherous Synonyms: fickleness, falseness Usage: If he does not return, instead of accusing him of the inconstancy which you insinuate, I will tell you that he died loving me and me only. Discuss. 

? Ruth Elizabeth “Bette” Davis (1908)American screen legend and two-time Academy Award-winning actress Bette Davis made her Hollywood debut in 1931 and, after several flops, won acclaim for her role in 1934’s Of Human Bondage. Her electrifying performances and intense characterizations of strong women made her a prime box-office attraction between 1935 and 1946, but her popularity declined thereafter. Undeterred, she launched a comeback and continued acting until shortly before her death. Why did she disinherit her daughter? More…

Edible, adj.: Good to eat, and wholesome to digest, as a worm to a toad, a toad to a snake, a snake to a pig, a pig to a man, and a man to a worm. Ambrose Bierce (1842-1914)