James Cagney (1899) After cutting his teeth on stage as a vaudeville and Broadway song-and-dance man, Cagney established himself as the quintessential gangster in the 1931 film The Public Enemy. He continued to play thugs in films like Angels with Dirty Faces and White Heat and won an Oscar for his performance in Yankee Doodle Dandy. He had a passion for farming and died on his secluded farm in 1986. In 1981, he broke a 20-year retirement to appear in one of his last films. What was it? More…

We all have our own life to pursue, our own kind of dream to be weaving, and we all have the power to make wishes come true, as long as we keep believing. Louisa May Alcott (1832-1888)

Linda Ronstadt (1946) Ronstadt is an American popular-music singer and record producer. She embarked on a solo career in the late 1960s and became known for her interpretations of folk songs and collaborations with artists from a diverse array of genres. She became one of the most successful female singers of the 1970s and branched out in the 80s with award-winning Spanish language albums. One of her grandfathers was an inventor who made a fortune by patenting what widely used household item? More…

The conquest of the earth, which mostly means the taking it away from those who have a different complexion or slightly flatter noses than ourselves, is not a pretty thing when you look into it. Joseph Conrad (1857-1924)

paltry  Definition: (adjective) Contemptibly small in amount. Synonyms: petty, trivial, trifling, beggarly, derisory, measly, piddling Usage: The miserly millionaire was criticized for his paltry donation, but even public shaming was not enough to make him part with more money. Discuss.

Owen Wister (1860) Wister was an American author who is best remembered for his contributions to western fiction. A well-to-do Harvard graduate, he suffered from ill health and summered in the American West, where he gained much inspiration for his writings. His popular 1902 novel The Virginian is regarded as the first western. It tells the tale of a cattle rancher who depends on a harsh code of ethics, and it helped establish the cowboy as an American folk hero. To whom is the book dedicated? More…

We do not write because we want to; we write because we have to. W. Somerset Maugham (1874-1965) 

statuesque  Definition: (adjective) Suggestive of a statue, as in proportion, grace, or dignity. Synonyms: stately Usage: She was of majestic form and stature, her attitudes were imposing and statuesque, and her gestures and movements distinguished by a noble and stately grace. Discuss.

Harrison Ford (1942) Ford is an American actor who had minor roles on screen and TV before achieving stardom in George Lucas’s 1977 hit movie Star Wars. He then took on the role of Indiana Jones and graduated to dramatic films like Blade Runner, Witness, and The Fugitive. His rugged good looks and wry charm made him one of the most popular actors of his day. A noted conservationist, Ford has had a species of spider and a species of ant named for him. How did he get the scar on his chin? More…

To be blind is not miserable; not to be able to bear blindness, that is miserable. John Milton (1608-1674)

adulterate  Definition: (verb) Corrupt, debase, or make impure by adding a foreign or inferior substance; often by replacing valuable ingredients with inferior ones. Synonyms: dilute, debase, load, stretch Usage: Our supply of coffee was running out, so I suggested we adulterate it with ground acorns to make it last longer. Discuss.

Oscar Hammerstein II (1895) The grandson of an opera impresario of the same name, Hammerstein studied law before beginning the theater career that made him one of the foremost songwriters in the US. In the early 1940s, he began a prolific and successful collaboration with Richard Rodgers that resulted in plays like The King and I, The Sound of Music, and the Pulitzer Prize winners Oklahoma! and South Pacific. The eight-time Tony Award winner is also the only person named Oscar to have done what? More…

Excess on occasion is exhilarating. It prevents moderation from acquiring the deadening effect of a habit. W. Somerset Maugham (1874-1965)